Dr. Antonio Núñez Reis
Especialista en Medicina Intensiva. Ingeniero Informático.
Hospital Fundación Alcorcón (Madrid)
Cuando hablamos de Internet, a todos nos viene a la mente la posibilidad de acceder a documentos, sonido, video y todo tipo de información a través de nuestro ordenador De hecho mucha gente identifica el concepto de World Wide Web (literalmente "red que abarca todo el mundo") y sus ya familiares siglas 'www' con Internet.
Aunque, como ya explicaremos en otro momento, Internet es mucho más que la Web, por ser ésta su aplicación más conocida y difundida, es un buen punto de comienzo para adentrarnos en el apasionante mundo de las redes de información. Internet es básicamente una gran red de ordenadores comunicados entre sí. Esta red comenzó a surgir (como su antecesor, ARPANET) a finales de los años 60, por iniciativa del Departamento de Defensa de los Estados Unidos. Afortunadamente Internet ha seguido un desarrollo más "pacífico" y se convirtió rápidamente en un medio de comunicación muy eficaz entre investigadores y científicos de todo tipo.
Sin embargo, las herramientas de comunicación existentes en esos momentos obligaban a los usuarios a tener un nivel alto de conocimientos informáticos para poder usar la red como medio de transmitir y recibir información.
Además, el acceso a los ordenadores no era tan fácil como lo es actualmente. Poca gente tenía un ordenador disponible en su casa, y menos conectado a Internet, y solo en grandes empresas o centros de investigación se podía acceder.
Sin embargo, ocurrieron dos cosas fundamentales que han tranformado nuestro mundo y lo van a seguir haciendo todavía una temporada:
La Web se basa en varios elementos fundamentales:
Como vemos, la Web se basa en el concepto de 'hipertexto', que significa algo así como que las páginas Web llevan más información aparte del texto en sí que contienen.
Aunque es posible que la mayoría de los asistentes al curso hayan hecho ya sus pinitos en la Web o incluso sean unos expertos (cada día más gente se adentra en este universo de información), debemos indicar a los no iniciados qué nos hace falta para acceder a la Web.
Bueno, ya estamos preparados para 'navegar', que es como se conoce la acción de ir pasando de una página a otra para buscar información.
En este punto existen dos posibilidades: que sepamos la dirección a donde vamos, o que, desgraciadamente, la desconozcamos. El primer caso lo trataremos ahora, el segundo será objeto de la segunda parte de este tema. Supongamos que conocemos la dirección de la página Web a la que queremos ir.
En este caso, como ejemplo, vamos a visitar una página que conozco bien (soy el administrador o webmaster): la dirección es http://www.uninet.edu/hci/index.html.
'http' es el nombre del protocolo de comunicación que vamos a usar.
Como es el protocolo por defecto que usa un navegador, muchas veces no se utiliza, y podríamos poner simplemente
'www.uninet.edu/hci/index.html'.
La siguiente parte es 'www.uninet.edu'.
Esto identifica al ordenador que nos va a servir las páginas Web.
Este nombre lo utilizan unos ordenadores encargados de abrir una vía de comunicación entre nuestro ordenador y el servidor Web al que queremos acceder.
Una vez que hemos 'llegado' al ordenador que buscamos, en la dirección le estamos diciendo que nos de el documento 'index.html' que está en el directorio 'hci'.
Tras teclear esta dirección en el navegador, se inicia el proceso de acceso al documento.
En el momento en que recibimos el documento, la conexión 'se cierra', y el servidor ha terminado su trabajo.
Nosotros ya podemos ver la página, que en este caso es la página 'home' o principal de nuestro Grupo de Trabajo sobre Historia Clínica Informatizada, que vamos a estudiar un poco.
Podemos observar que al pasar el puntero del ratón por encima de algunas zonas del documento en pantalla, cambia de aspecto (normalmente aparece una mano con un dedo extendido).
Además, si nos fijamos en ese momento en la barra de estado del navegador, que normalmente está en la zona inferior, aparece una dirección de una nueva página o un nuevo recurso Web.
Así, si ponemos el puntero sobre la palabra 'Objetivos', aparecerá en la barra de estado 'http://www.uninet.edu/hci/objetivos.html', y si pulsamos con el ratón sobre la palabra el navegador nos ofrecerá la página de Objetivos del Grupo de Trabajo.
Esto es lo que hace cómodo el navegar por Internet, ya que podemos ir pasando de una página a otra gracias a estos 'enlaces', que es como se conocen estas zonas de los documentos que nos permiten ir a otras páginas Web.
Podemos tener enlaces en imágenes (por ejemplo, en nuestra página hay un enlace en el logo de Uninet) o incluso ocultos, siendo visibles solo al pasar el puntero del ratón por la zona correspondiente.
La velocidad con la que se cargan las páginas depende de la calidad de nuestra conexión a Internet fundamentalmente, y puede ser que tengamos que esperar algún tiempo en aquellas páginas que tienen muchas imágenes, o si el servidor Web está en una zona lejana de la red (con lo que las páginas tienen que viajar a través de muchos ordenadores hasta llegar al nuestro) o está atendiendo simultáneamente a muchas peticiones de páginas, por ejemplo.
Las páginas Web están organizadas en sitios Web, y normalmente las páginas de un determinado sitio tienen una jerarquía en árbol que permite navegar fácilmente por el sitio, cuyo contenido está organizado en base a un tema, compañía, autor, institución, etc.
Como se puede imaginar, el hecho de que los datos viajen por múltiples ordenadores traen a colación una serie de aspectos relacionados con la seguridad que trataremos en otro momento, pero que van tomando cada vez más importancia a medida que Internet se va metiendo más y más en nuestras vidas.
El riesgo de introducir un virus en nuestro ordenador debe también considerarse en el momento de descargar un programa u otro componente 'activo' a través de la red.
Con todas estas consideraciones en mente, realizaremos durante el seminario algunas prácticas de 'navegación', para que los que no tengan experiencia adquieran al menos la mínima necesaria para empezar a utilizar Internet sin problemas.